Cholestase gravidique : symptômes, causes et traitements (2024)

Publié le12/04/2011 à 00h00 , mis à jour le07/04/2024 à 20h25

Des démangeaisons pendant la grossesse au niveau des paumes des mains et des pieds? Ces symptômes peuvent annoncer une cholestase gravidique. Quels en sont les symptômes et les traitements ? Cette affection du foie est-elle dangereuse pour le bébé ? Les réponses.

En France, 0,1 à 1 % des grossesses1 donnent lieu à une cholestase gravidique. Caractérisée par des démangeaisons liées à une élévation sanguine des acides biliaires, c'est la pathologie hépatique la plus fréquente chez la femme enceinte. Cette maladie du foie est transitoire.

La cholestase gravidique : c'est quoi exactement ?

La cholestase est une pathologie liée aux cellules du foie (pathologie hépatique) : les hépatocytes. Ils laissent passer les acides biliaires dans le sang au lieu de les transformer pour qu'ils soient excrétés dans la bile, liquide produit par le foie qui est nécessaire à la digestion des aliments. Lorsqu'elle survient chez la femme enceinte (gravide), on parle de cholestase gravidique.

En général, cette maladie du foie se déclenche au troisième trimestre de la grossesse.

Lorsqu'elle est sévère, la cholestase gravidique peut être dangereuse pour le foetus : elle augmente le risque de mort fœtale in utero, de prématurité, de contamination du liquide amniotique par le méconium lors de l'accouchement et de détresse respiratoire néonatale.

Prurit (démangeaisons), jaunisse...Les principaux symptômes

La cholestase gravidique débute généralement au troisième trimestre de grossesse (entre le sixième et le huitième mois). Elle se caractérise par :

• de fortes démangeaisons (prurit) qui commencent au niveau des extrémités (paumes des mains, plantes des pieds) avant de gagner l'ensemble du corps (les membres, les seins, le ventre et le visage).
• Ce prurit tend à s'accroître la nuit et peut devenir intolérable au point de perturber le sommeil.
• En l'absence de traitement, un ictère (ou jaunisse) peut apparaître quelques semaines plus tard.

Causes : qu'est-ce qui provoque la cholestase gravidique ?

Cette pathologie concerne 0,1 à 25 % des grossesses en fonction du pays concerné. En France et dans la plupart des pays développés, sa fréquence oscille entre 0,1 et 1 % 1.

Gynécologue-obstétricien à l'hôpital Hautepierre au CHU de Strasbourg, le Pr. Bruno Langer précise : "L'origine de la cholestase gravidique est multifactorielle. Les changements hormonaux liés à la grossesse jouent sans aucun doute un rôle important, de même que l'implication de facteurs génétiques dans certaines formes familiales. L'action de facteurs environnementaux ou alimentaires est aussi envisagée, la maladie étant notamment plus fréquente en hiver".

Un bilan hépatique avec dosage du taux d'acides biliaires par prise de sang

Pour poser le diagnostic d'une cholestase gravidique, un bilan hépatique s’impose : les analyses de sang montrent une élévation des transaminases2 et du taux d'acides biliaires.

A noter : toutes les démangeaisons ne sont pas forcément la traduction d'une cholestase gravidique. Selon le Pr. Langer, les démangeaisons sont fréquentes chez la femme enceinte : "Elles peuvent être liées à la prise de certains médicaments, un terrain allergique, une sécheresse cutanée, d'autres affections spécifiques de la grossesse... La cholestase ne provoque pas de lésions particulières en dehors de celles qui sont liées au grattage".

Cholestase gravidique : quels sont les risques pour le foetus ?

La cholestase gravidique peut provoquer deux types de complications chez le bébé, même si le plus souvent tout se passe bien.

• La première complication est l'accouchement prématuré spontané. D'autant plus important que le prurit démarre précocement, il concerne 15 à 38 % des grossesses en fonction des études 1. Pour limiter le risque de décès in utero, certaines équipes choisissent par ailleurs de provoquer l'accouchement à 37 semaines d'aménorrhée.
• La seconde est une souffrance foetale aiguë pouvant aller jusqu'au décès in utero. "Du fait d'une meilleure prise en charge, celui-ci est beaucoup plus rare, rassure le Pr Langer. Il semble corrélé au taux d'acides biliaires mais nous ne connaissons pas précisément le mécanisme en cause".

Et pour la femme enceinte ?

A noter : cette affection du foie est pénible mais les complications maternelles sont très rares. Le principal risque est une hémorragie du post-partum lorsque la cholestase gravidique est associée à une carence en vitamine K, essentielle à la coagulation du sang. La cholestase gravidique augmente également le risque de diabète gestationnel.

Le traitement de la cholestase gravidique : une fin de grossesse sous surveillance

La prise en charge de la cholestase gravidique est d'abord médicamenteuse grâce à l'acide ursodésoxycholique. Commercialisé sous les noms de Délursan® et Ursolvan®, il diminue les démangeaisons en contrant l'accumulation des acides biliaires dans le sang et ainsi améliore le résultat des tests sanguins. Il est administré à des doses progressives jusqu'à l'accouchement. Son efficacité est évaluée quelques jours plus tard avec une nouvelle prise de sang, puis plusieurs fois par semaine à partir de 34 semaines d'aménorrhée.

Parallèlement, l'état de santé du bébé est surveillé grâce à des échographies et des monitorings réguliers enregistrant son rythme cardiaque.

Une hospitalisation est parfois nécessaire.

"La plupart du temps, tout se passe bien, commente le Pr Langer. Très rarement cependant, il est arrivé que le foetus décède malgré des tracés rassurants. C'est pourquoi, au-delà de 37 semaines d'aménorrhée, il semble préférable de prendre la décision de provoquer l'accouchement, d'autant plus que certains travaux ont montré que le risque de décès in utero apparaît surtout à ce moment-là".

Les démangeaisons cessent spontanément après l'accouchement et les tests sanguins se normalisent en quelques semaines. La cholestase peut cependant réapparaître.

"Lors de la grossesse suivante, le prurit resurgit dans 45-70 % des cas, souvent plus précocement et avec davantage d'intensité, avertit le médecin. Il peut cependant s'écouler plusieurs semaines avant que les analyses sanguines soient modifiées. La prise d'une contraception orale œstroprogestative est également déconseillée".

Mieux vaut le savoir pour s'éviter de désagréables surprises et réagir au plus vite en cas de récidive.